江北平原的这个古老村落，坐落在连绵起伏的丘陵之间。
这里的天空总是灰蒙蒙的，空气中弥漫着泥土和稻草的气息。
村中的人们世代务农，遵循着祖辈留下的规矩与传统。
而在这些繁多的习俗中，最为神秘也最让人恐惧的，便是关于未满十四岁夭折孩童的处置方式。
强子一家就住在这个村子的东头。
父亲强健是个老实巴交的农民，母亲秀兰则是个温婉贤淑的妇人。
他们有一个活泼可爱的儿子，名叫小宝，今年刚满十岁。
小宝聪明伶俐，是村里孩子中的小头目，经常带着一群小伙伴在田间地头玩耍。
然而，命运却在这个普通的夏天给了强子一家沉重的一击。
那天傍晚，小宝和几个孩子在河边嬉戏时，不慎跌入了一处深水潭。
虽然被救了上来，但自那以后，小宝便发起了高烧，昏迷不醒。
村里的大夫来看过后直摇头，说这是中了邪气，需要到镇上的大医院才能治好。
强健和秀兰连夜将小宝送到了镇上的医院。
医生们给小宝做了全面检查，却查不出任何病因。
高烧持续不退，小宝的体温一度飙升至41度，整个人像被火烤一样滚烫。
医生们束手无策，只能建议强健夫妇将孩子带回家中，等待命运的安排。
回到村里，强子一家陷入了绝望。
就在这时，村里的老村长拄着拐杖来到了他们家中。
老村长已经七十多岁了，是村里的长辈，也是村里许多秘密的守护者。
他看了看昏迷不醒的小宝，又看了看心急如焚的强健夫妇，沉声道：
